Autrefois, la caféiculture se définissait comme une agroforesterie, combinant une production commercialisée et la production vivrière pour la famille. Dans les années 1970-1980, une caféiculture à haut rendement, consommatrice d’intrants et n’ayant plus besoin du système agroforestier, se substitue à l’ancien modèle. Cette agriculture productiviste, qualifiée dorénavant de « conventionnelle », a fait d’importants dégâts sur les sols et les milieux tropicaux de montagne où elle est pratiquée. Aujourd’hui, le « bio » se présente, d’une part, comme la seule alternative durable pour les producteurs de ces milieux fragiles et, d’autre part, cette voie de l’agroécologie passe nécessairement par un retour à l’agroforesterie originale, sous une forme quelque peu modernisée, mais respectueuse des coutumes et des savoir-faire ancestraux.