Grain n°3 de la collection "Des châtaigniers et des hommes, le renouveau de la châtaigneraie dans le sud européen"

Le châtaignier est-il un arbre indigène ou un arbre importé, introduit par les Romains lors de leurs conquêtes ? Cet indigénat est confirmé par des analyses polliniques et anthracologiques attestant de sa présence plusieurs siècles avant la colonisation romaine. Des interrogations subsistent toutefois sur la situation de cet arbre à la fin des glaciations du quaternaire et sur l'origine de son développement lié à l'action de l'homme. Le châtaignier aurait migré vers le Nord pendant les interglaciations ou à la faveur du réchauffement qui a mis fin à cette période. Il aurait choisi des stations favorables à sa survie dans certaines régions d'Italie, en Campanie, en Toscane, dans la Plaine du Pô, en Corse, au Pays-Basque, peut-être aussi en Galice et dans les Asturies.

Les hypothèses émises sur cet arbre indigène ayant précédé les légions romaines de plusieurs milliers d'années sont nombreuses. Chaque pays ou chaque région défendant, découvertes à l'appui, un arbre autochtone qui serait présent sur le territoire depuis la nuit des temps. Les chercheurs, palynologues notamment, à l'image de Didier Galop du laboratoire GEODE, sont plus prudents quant aux origines lointaines de Castanea sativa sur les moyennes montagnes siliceuses ou granitiques d'Europe.