Ana Islas Ramos (Responsable nutrition, FAO) décrit comment la pensée systémique aide à aller au-delà de ce qui est immédiat et proche, à prendre du recul pour avoir une vue d'ensemble : au-delà des interventions individuelles et pour aborder différents éléments du système alimentaire ; et pour prendre en compte les interactions et les boucles de rétroaction entre les éléments du système alimentaire.

La pensée systémique permet d'examiner les éventuelles conséquences involontaires de nos actions ou de notre inaction, de considérer les réseaux d'interactions causales et non causales, les relations linéaires et non linéaires entre les composants du système ainsi que les boucles de rétroaction et les effets structurels. Par exemple, il est utile d'examiner de près les interactions entre genre, nutrition et  politiques de protection sociale en tant que stratégie transversale pour améliorer la nutrition via un soutien économique.