Les sociétés anciennes attribuaient aux crues des fleuves un rôle bénéfique. Les crues, de nos jours, sont toujours considérées comme dévastatrices. L'homme a oublié que les cours d'eau sont des milieux dynamiques, c'est-à-dire changeants et mobiles. A travers cinq séquences, le document présente les différentes caractéristiques des cours d'eau et leur évolution, tant dans l'espace que dans le temps. Comment s'organisent les écoulements issus des précipitations ? Sous quelle forme l'énergie de l'écoulement est-elle transformée ? Quelle est la relation entre le débit et l'érosion, et le transport des sédiments ? Où se situe la limite entre l'érosion et le dépôt des matériaux transportés ? Pourquoi une rivière forme-t-elle des méandres et comment évoluent-ils ? Qu'est qu'une rivière en tresses ? Existe-t-il un profil d'équilibre ?