Puisque le soleil est une étoile comme les autres, il est naturel de se demander si d'autres étoiles sont entourées d'un cortège planétaire comme l'est notre astre du jour. De plus, on peut se poser la question de savoir si sur certaines de ces "exoplanètes", si elles existent, peut se développer une forme de vie.

Nous vivons une époque extraordinaire où l'on peut commencer à donner une réponse scientifique à ces questions. Le présent chapitre fait le point sur l'ensemble de ces questions, depuis les récentes découvertes aux perspectives futures jusque dans les années 2020 - 2030.