Le chercheur enseignant à AgroParisTech Olivier Ducourtieux a passé plus d’une dizaine d’années au Laos. Là-bas, il a travaillé comme ingénieur agronome dans des projets de développement pour une ONG locale. Dans un ouvrage issu de sa thèse universitaire et paru en 2009, il défend l’idée selon laquelle l’interdiction de l’agriculture d’abattis-brûlis par le gouvernement laotien risque d’accroître la déforestation, ou tout au moins de ne pas l’arrêter. En effet, quand la croissance démographique est faible, la pratique de l’abattis-brûlis ne menace pas l’équilibre de la forêt.