L’immense variabilité du vivant sur la Terre est l’une des grandes énigmes de la science moderne. Pourquoi tant d’espèces coexistent-elles ? Etait-ce inévitable au regard des lois de l’évolution ? Quelle est l’histoire du vivant ? Comment les espèces se sont-elles différenciées ? Comment se sont-elles succédé dans el temps ? Quel a été leur impact dans la mise en place de l’environnement planétaire que nous connaissons ? Quel rôle jouent-elles actuellement dans la dynamique de cet environnement ? Toutes ces questions occupent les biologistes depuis des décennies et sont à l’origine d’une passionnante aventure intellectuelle. Mais depuis la conférence de Rio de Janeiro en 1992, la biodiversité est aussi devenue une question de société et l’un des enjeux majeurs du développement durable. Protéger, gérer la biodiversité. Oui, mais pourquoi ? S’il est besoin de trouver une raison à cette nécessaire protection, à cette gestion, alors il suffit de mentionner que la biodiversité, c’est la vie de la planète. Les humains y puisent leurs ressources alimentaires et les matières premières nécessaires à leur survie.