Au niveau international, le statut de l’eau est celui d’un « bien commun », voire d’un « bien économique » (Conférence de Dublin, 1992). Simultanément, l’eau constitue un élément essentiel pour les organismes aquatiques, en d’autres termes l’eau appartient aussi à son milieu. Seront d’abord explicités les principes globaux définissant les règles « d’appropriation » et d’allocation de cette ressource – en emboîtant trois niveaux mondial, européen et français £ puis nous montrerons par des exemples à l’échelle « locale » comment ces principes font souvent l’objet d’une adaptation aux contextes.