Cultivée dans plus de cent pays, en petit paysannat ou en complexes agro-industriels, la canne à sucre fournit les trois quarts des 150 millions de tonnes de sucre produits dans le monde. Elle est actuellement convoitée pour de nouveaux débouchés à forte valeur ajoutée tels que les bioénergies, les bioplastiques et les dérivés pharmaceutiques. L’essor de la production d’éthanol pour une utilisation comme carburant pose des questions cruciales : la conquête de nouvelles terres agricoles pour la canne à sucre va-t-elle se faire au détriment de cultures vivrières ou d’espaces forestiers à préserver ? Le développement des agrocarburants va-t-il profiter aux communautés rurales du Sud ? Le bilan énergétique est-il satisfaisant au plan environnemental ?