Les systèmes hydrothermaux se concentrent dans les régions du globe où l’on observe un flux thermique important différent du flux thermique moyen local et l’existence de roches perméables ou fracturées. Les rifts, les rides océaniques, les frontières de plaques et les régions de volcanisme récent ou actuel sont des lieux privilégiés pour l’observation des manifestations hydrothermales.