Depuis l’apparition de la vie sur Terre, la biodiversité ne cesse de croître. Les espèces apparaissent et évoluent à différents rythmes, non constants, chacune développant ses propres stratégies de survie. Jusqu’au jour où ces stratégies ne correspondent plus au monde qui les entoure. L’espèce mal adaptée vient alors à disparaître. La disparition d’une espèce est un fait ordinaire. Elle devient extraordinaire lorsqu’elle touche un grand nombre d’espèces sur une grande surface géographique et dans une période géologique brève. On parle alors de crise biologique.