La gestion de ressources naturelles est une problématique centrale du développement durable. Cette gestion met en scène des dynamiques physiques, biologiques et socio-économiques au sein d'un même territoire. Elle est principalement le fait d'acteurs locaux impliqués de facto dans cette gestion du fait de leurs activités. L'accès concurrent à des ressources rares et potentiellement fragiles est une source potentielle de conflits d'intérêts, de situations économiquement sous- optimales et de tensions sociales.

Une solution consiste à associer les différents acteurs (stakeholders) impliqués dans la gestion de la ressource commune. On parle alors de gestion participative. La mise en œuvre d'une telle organisation requiert cependant un processus long de concertation, de partage et d'établissement d'une représentation partagée du problème. Ce genre d'approche est expérimenté depuis une trentaine d'années et a donné lieu à de nombreuses variantes, déclinaisons et contextes d'intervention. Une étude plus approfondie met en évidence une grande diversité d'enjeux, de domaines d'application et d'objectifs de ces approches.

Malgré une accumulation d'expériences et de savoir-faires croissante, nous ne pensons pas que la participation puisse se résumer à l'application de recettes, à la simple mise en œuvre d'outils ou de méthodes. Le présent module s'attache donc à mettre en perspective le concept d'approche participative appliqué à la gestion de ressources renouvelables et au territoire en insistant sur la démarche de construction d'une approche participative dans un contexte social, technique et institutionnel donné, pour aborder une problématique donnée, plutôt que sur la mise en œuvre « mécanique » de recettes.