Selon la conception traditionnelle de la recherche dans le domaine politique, l'incertitude entrave l'évaluation et la prospective des problèmes complexes. Trois facteurs interdépendants y jouent un rôle primordial : l'incertitude dans la base des connaissances, les différences dans la structuration du problème, et l'insuffisance d'accords institutionnels à l'interface des politiques et de la science.