La recherche d'une argumentation scientifique à l'appui des décisions publiques n'est pas récente. Le développement de matériaux innovants ou de nouvelles substances, la mise au point de nouveaux procédés et parfois plus généralement l'activité humaine, en plus des bénéfices potentiels, s'accompagnent de retombées potentiellement néfastes pour l'homme (conséquences sanitaires) ou pour son environnement. Les choix scientifiques et technologiques devraient en conséquence s'accompagner de processus d'évaluation rigoureuse des risques.